二十年前，李丰年主动请命出使北川，朝中不少人都以为这个年轻人疯了。
李丰年经由西北黑蝠城出关，沿着乌龙河一路向上，去到耶律族的王帐。
在那里说服了耶律王，之后带着文书继续往东，面见了萧家掌权者。
这次没有先前那般顺利，虽然李丰年的提议很诱人，但萧家依旧不放心，提出了交换质子的要求。
只要李丰年答应，他们可以协助说服剩下的楚家。
北川的态度关乎乾州的安稳，来此之前天子也交代了诏国的底线。
加上夫人即将临盆，李丰年最后答应了对方的条件。
半个月后，李丰年带着与三族签订的契约返回王朝，同时带回来一个刚足月的女婴。
之后不久，诏国送出一位皇室成员到北川做质子。
李丰年带着女婴回到家，已经迟了一个月。
他的夫人早就生产完毕，但产下的是个死婴。
李夫人心力交瘁害了病，因为接受不了孩子的死，逐渐有了疯疯癫癫的预兆。
请了好些郎中来医，都没办法。
这天一个没看住，李夫人偷偷溜出房间，耳边传来若有若无的孩子哭声。
李夫人循着声音找去，最终在一个偏僻房间发现了女婴。
当众人找到她时，李夫人满脸红润抱着孩子，眼中透出清明，半点不像有病的样子。
“老爷，快看，咱家珮儿长得可真好看。”
李夫人抱着孩子朝李丰年道，连名字都想好了。
身体上的病好消，心里的病难解。
李丰年见此情形，不忍心拆散她们，上书一封告求陛下，希望用自己的功劳换取收养这个孩子。
天子同意了他的请求，李丰年因此在坊西郡做了二十年太守。
之后不久，李夫人再次有喜，这回生的是个儿子。
只不过苍天依旧不开眼，居然让当娘的死于难产。
最后弥留之际，李夫人终于回想起一切。
她拉着李丰年的手，叮嘱丈夫要将李珮当亲生女儿对待。
交代完一切，女人彻底撒手人寰。
二十年一晃而过，按照之前的约定，诏国与北川萧家要交还质子。
因为不舍得女儿，李丰年一拖再拖，终究拖到北川军犯境，大战一触即发。
书房内，李环看向即将离开的姐姐，心中五味杂陈。
父亲让他练功，就是要他有朝一日亲自护送姐姐返回北川。
至于之前的磨炼，也是为了让他提前适应江湖。
说是良苦用心也好，说是机关算尽也罢。
此时此刻，李环心中只生出一股侥幸，幸亏自己有能力，可以送姐姐一程，二人还有最后的相处时间。
想到这，李环不再坚持，露出笑容道：
“姐，我饿了，咱去吃饭吧。”
女子轻“嗯”一声，站起身。
“我做了你最喜欢的烩羊肉。”
“姐，你做菜那么好吃，以后不知要便宜了哪个混小子。”
“臭小子，又拿姐姐开玩笑。”
姐弟二人说笑着出了房间……
次日清晨，李家人整装待发。
李环刚走出门口，就看到了前来送行的侯高飞等人。
身为皇子的赵透一身便装，抱着个坛子道：
“大哥，这些是承燕腌的咸鸭蛋，你们带着路上吃。”
李环笑着接过，以对方的身份，送什么都不嫌贵，反而是这咸鸭蛋更具人情味。
孙文兴浑身上下摸索一阵，显得有些尴尬。
他没赵透那么会来事，空着俩手就来了，连侯高飞都背着个行囊。
按胖子的秉性，估计又会是些金银珠宝之类的俗物。
李环看出了秀才的窘迫，笑着安慰道：
“你们有这份心意就行了，时间差不多，我们该走了。”
说完，朝众人一抱拳，坐到了马车上。
正要挥鞭离去，却见胖子十分自觉坐在了另一边。
“胖子，你这是做什么？”
“嘿，捎一段。”胖子咧了咧嘴，露出一口白牙。
“捎哪去？”李环有些懵。
“这不是快打仗了吗，北边多不安全啊，我得把巧儿接回来。”
李环摇头笑了笑，轻轻一甩缰绳，马车缓缓朝城门走去。
城门外已经早早等了一百金吾卫，负责将李丰年等人送到军营。
诏国百万雄师，当中禁军足有八十万，平均分布在全国大大小小军营中。
他们此行要一直往北走，直至进入北朝范围，接手在渭州聚集的三十万禁军。
由于军情紧急，此次外出的一百金吾卫皆是骑兵。
他们佩戴着朝廷刚分配的精良装备，一个个显得雄姿英发。
可即便如此，上百人的队伍行进速度仍是不快，一日两百里已是极限了。
从秋梁到黑蝠城少说六七千里，按这个速度走下去，没个把月根本到不了，到时黄花菜都凉了，这便是兵权尽收帝王的弊端。
金吾卫带队之人是李环的二舅韩盛，李丰年与他商讨一番，最终决定由韩盛先带兵符前去渭州调兵，在西北三城暂且按兵不动，待李丰年抵达后再行决断。
韩盛骑的是一匹白马，四足带有匀称的黑色，名唤“墨渍”，乃是货真价实的千里马。
他独自行动要比众人快上不少，接过兵符一骑绝尘而去，很快没了踪影。
“胖子，坐好了，咱这次可不是游山玩水。”
李环提醒一句，抽动缰绳，本就不算慢的速度再次提高。
傍晚时分，百来人抵达漱州。
他们往西北而行，途中会经过一些之前南下走过的地方，芦、潜、漱三州就在其中。
上次李环几人进入漱州时，在醅阳大闹一通，仅仅只是路过。
当时急着赶路，并没有多耽搁，如今再看，这里毗邻京城，同样十分繁华。
进了城，金吾卫投身当地官府借宿，李丰年一家连带侯高飞则找客栈休息。
刚开好房间，屁股都还没坐热，当地州牧便找上门来，说什么都要设宴为李大人接风洗尘。
李丰年拗不过，只能前往赴宴。
这种事李环向来没兴趣，直接给拒绝了，这反倒便宜了胖子，屁颠屁颠跟上去凑数。
瞧他一脸笑意的模样，李环总觉得这小子这趟出来不单单是为了接云巧儿那么简单。
李环独自待在房间百无聊赖，正打算盘膝练会儿功时，外面响起了李珮的声音：
“环儿，这里太闷了，陪姐出去逛逛。”
……
李环打开房门，姐姐李珮正一脸兴致站在外面。
李环问道：
“姐你想去哪逛？”
“有什么建议吗？”
“女人逛街，不外乎胭脂水粉、衣裳首饰，进城以后我倒瞧见几家不错的铺子。”