三更的梆子声早已响过，殿内的烛火将尽，烛芯\"噼啪\"爆出最后的火花。
窗外树影婆娑，在青石地上投下张牙舞爪的黑影，如同索命的鬼魅。
曹琴默斜倚在贵妃榻上，手中攥着的绣帕已被冷汗浸透。
“吱呀——”殿门被轻轻推开，音袖惨白着一张脸跌跌撞撞地进来，发髻松散，裙摆上沾着夜露和泥土。
她双唇颤抖，连行礼都忘了，就这么直挺挺地跪在了曹琴默面前。
曹琴默心头猛地一沉，指甲深深掐进掌心，却仍强撑着最后一丝希望：“如何了？”
音袖踉跄着膝行几步，凑到曹琴默耳边，她呼出的气息都是冰凉的：“奴婢托浣衣局的张嬷嬷打听...吴公公从酉时离宫后，至今未在太监值房露面...”
曹琴默缓缓闭上眼睛，长睫在烛光下投下一片阴影。
殿内死一般的寂静，只有更漏滴水的声音格外清晰。一滴、两滴...仿佛在倒数着什么。
“本小主身边的大太监吴禄，”她突然开口，声音平静得可怕，“为本小主办事时，不慎失足落水而死。”
铜镜里，曹琴默的笑容温柔得可怕，“若有人问起，便说在湖中打捞了整夜——务必让内务府明日就送来衣冠冢的文书。”
音袖猛地抬头，对上主子那双深不见底的眼睛——那里面的寒意让她浑身发抖。
她立刻明白了主子的意思：若吴禄已死，那便一了百了；若他还活着...那就要让他“落水而亡”。
窗外忽然刮起一阵阴风，将最后一支残烛吹灭。黑暗中，曹琴默的声音幽幽传来：“去办吧。记住，要做得...干净。”
音袖浑身发冷，随后她重重叩首，额头抵在冰冷的地砖上，“是，小主。”
孙常在在睡梦中被扶梅轻轻摇醒，纱帐外烛火摇曳，映出扶梅凝重的面容。
扶梅掀开鲛绡帐，指尖还带着夜露的凉意：“小主，刚从内务府传来消息，昨夜吴禄吴公公落水一夜，死不见尸。”
孙常在猛地坐起身，锦被滑落腰间。她记得那个吴禄——去年冬猎时曾见他单手制服一匹烈马，是个有真功夫的。
“失足落水？”她冷笑一声，指尖无意识地绞着寝衣，“这样的身手，怎会轻易落水？”
窗外晨光熹微，孙常在却觉得一股寒意从脚底窜上脊背——
沈眉庄刚出事，曹琴默的心腹就离奇死亡，还死不见尸，这两件事未免太过巧合。可她手中没有证据，就像握着一把散沙，怎么也捏不成型。