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人们狼狈地拧干了衣服，面面相觑。
那个领队的骑士捡起自己的头盔，走上前来。他被河水从头灌到了脚，最后是被两个手下的士兵拖拽上来的。
他笑容满面，伸手拍拍西奥多的后背，高声示意：“嘿，西奥多！大家看看他啊！真是了不起的男孩！”
人们纷纷把目光抛向自己。
西奥多擡起眼睛。
他不喜欢人们那样注视他的样子，也不喜欢这个骑士的语气，更不喜欢他伸过来的手。
“是西奥多救了我们！”骑士挥起拳头“你们刚刚应该都看见了，他将那个邪恶的死灵砍成了两半，自己也因此受伤，但是他并没有放弃，直到最后，是西奥多救了我们！”
“是西奥多救了我们！”人们也高声喊起来，“还好有他！”
西奥多将黑铁剑挎在身后，甩掉骑士的手，冷脸转身离开了。
“他、他这是干什么呢？”人们愣住。
骑士的手很尴尬地悬在半空。
他的眼神扫过队伍，恹恹放了下来，强颜欢笑：“……非常好，不过我想，我们该继续前进了吧。”
黎明乍现。
远处的山脉隐隐冒着黑烟。
其他队伍也正在不断向战场营地汇集。准备需要很久，然而向炎兽开战也不过一瞬间的事情。
可是，人类凭着这些粗糙的盔甲，石剑，又要怎样和那般恐怖的炎兽抗衡？只要它愿意，就会有无数喷发的岩浆涌出来，人类会在一瞬间变成灰烬。
这个问题也并非没有萦绕过人们的心头。但是在国王的召集下，大家还是不断向山脉进发。
在这样的年代——或者说，在任何年代，命令都比思想更重要。
即将离开湖泊，西奥多突然停下脚步。
他单膝跪了下来，垂下头颅。
湖水很清澈，他就那样静静盯着被倒映出来的自己的模样，用瞳孔盯着瞳孔。
西奥多对自己新生的黑色瞳孔感到忧郁又好奇。
死灵的力量没能给他带来更多的伤害，而是留下了这个。
好吧，或许还有那把黑铁剑。
行走了十五天十五夜后，队伍终于来到了战争设下的营地。
这是山脉的山脚，遍地都是棕红色的砂石，没有植物生长，低空中飘散着浓重的尘土和烟雾。
放眼望去，只有起伏的棕红色石地，石地，起伏的石地，洞xue贯穿四处。地上蠕动着手指长的蠕虫，长着圆形的嘴，里面全部都是牙齿，它们似乎只吃石头。
西奥多蹲在地上，看这种蠕虫。他用指头戳了一下蠕虫，虫子缩起身子，钻到地底下去了，只留下黏糊糊的黏液。
营地四处飘散的都是这种死气沉沉的乏味气息。
夜幕降临，山脚的变化却不大。这里白天时像黄昏，深夜依旧像黄昏，没有日光，也没有月光，只有棕红色的沙尘弥漫，伴随着穿过岩洞的风声呼啸。
国王迟迟没有下宣战的命令。这里除了偶尔的小地震之外，炎兽也并没有对自己这群不速之客表现出不满的意思。
也许它根本就没有注意到这帮人类。
队伍每天都在为了战争而训练。被从王城带过来的这群普通人，有的是农民，有的是卖扣子的，有的养兔子和羊，还有的干脆就是流浪汉。没有人打过仗。
西奥多也不例外。但是训练中，他总是在一个回合之内就把对面的男人仰面摔翻在地上。其中一次，在接连摔翻了五个人之后，他们的尊严扫地，被激怒，便一起扑了上来，结果是他们五个就那样叠着被放倒了。
围观的人们欢呼起来：
“西奥多！你真是好样的！”
“你根本就不需要在酒馆端盘子，你简直可以去骑马了！”
“噢！西奥多骑士！了不起的西奥多骑士！将那只炎兽的脑袋削下来吧！”
“那有什么？他还削过死灵的脑袋呢！”
“好啊！西奥多！你果然是好样的！”骑士骑马过来，“那么，再和我比试一下吧！”
人们很乐意看到这种场面，于是他们便叫好起来。
然而，这叫好声刚刚响起，便戛然而止。
因为骑士从马上将他的剑抽了出来。
看到闪烁寒光的剑刃，人们倒吸了一口凉气。
西奥多擡眼，看着这个将他从家里拷走的男人。这个人的脸上依旧挂着笑容，他的笑容很真挚，从每一道皱纹上挤出来。
“嗯。”西奥多说，“来吧。”
骑士踩着脚蹬，战马嘶鸣擡起前蹄，然后他挥剑砍来。
西奥多赤手空拳，侧身躲开。不等骑士回头，他干脆擡起手，一把握住了骑士的手腕。
“咴——！”一时间，竟然连人带马被拖住。
人们再次发出惊呼。
而这回的惊呼则完全不同于上一个。
“你……！？”
骑士感受到了手腕上传递来的那股惊人的力量，只要西奥多愿意，他甚至觉得他的骨头都会裂开。
西奥多握住他的手腕，飞身上马，骑在了他身后。
战马受惊，开始飞跑起来。西奥多一手拉住缰绳，一手反转手腕，骑士痛喝一声，剑从他的手中掉了下来。
“咚！”在剑掉到地上之前，西奥多擡脚踢了上来。
剑就这样稳稳落到了他自己的手中。
此时，战马也跑了回来，停下。
骑士握着自己的手腕痛苦地摔到地上。
所以人们在扬起的沙尘中再次看见的，是战败的骑士，以及握着剑骑在马上的西奥多。
他面无表情，从马上纵身跳下，把缰绳拴在了一边。
“你的。”西奥多把剑递给他。
骑士接过来，脸上的神情五颜六色。他的鼻头涨红，恼怒地仿佛要呕吐出来。
“好样的，好样的。”骑士说，“对待那个可笑的炎兽时，我希望你也能这样，西奥多。”
人们不再窃窃私语，也不再喝彩。他们盯着西奥多，而后者则完全没有在意，转身掀帘进了休息的营帐。
夜晚，营地燃起了篝火。
火星哔哔啵啵爆裂，发出引人瞌睡的声音。西奥多坐在篝火前，把黑铁剑将抱在怀里，继续玩着在地上爬的蠕虫。
队伍里唯一那个相识的棕发青年坐到他身边：“嘿，西奥多。”
“嗯。”西奥多轻声，“晚上好，威尔。”
火光晃动在他的脸上，在那青涩又分明的棱角上勾画出斑驳的影子。
“我还没谢谢你呢。”威尔说。
“什么？”
“发生在沼泽的事情。你知道的，我当时渴极了，一心想喝水。现在想想，当时那个溪水恐怕也被死灵施了魔法，我喝到肚子里，明明感觉肮脏又恶心，但是根本停不下来……我想说的是，当时你来阻拦我，我却对你大打出手，我没法控制自己，所以真的很抱歉。”
“以及你后来救了我，还有队伍里的所有人，自己却差点被那个死灵杀死。你真的很厉害，西奥多，谢谢你。”
西奥多擡起头，侧过脸，看了一眼威尔。
“没关系的，威尔，这都没关系。”
“好了，我的好兄弟，西奥多，什么叫没关系？你说话怎么总是这个调调？”
“我确实不在乎。威尔，我不在乎。我的意思是，如果当时就那样死去，我也觉得没关系。”
“为什么！？哦，你可真是个货真价实的疯子，你在说什么呢？听着西奥多，如果我是你，我长着你的身体和脸蛋，还能挥起那样的大剑，我巴不得永远活下去，然后和世界上所有的漂亮姑娘结婚，真的！”
西奥多轻轻笑了一声：“你真贪婪。”
“好啦，好啦，这我当然知道，所以你到底在说什么呢？”
西奥多指向那棕红色的山脉：“你看那里。”
沙风吹拂，露出隐约的岩石山脚和连绵起伏的山脉。
像巨兽臃肿而庞大的身体，缄默地停驻在这永远不会迎来黎明，也不会迎来深夜的北方大陆。
“那里就是炎兽沉睡的地方。”
喜悦从威尔的脸上霎那间消失，他嘴唇颤动，仰起脸，顺着西奥多的手指看去。
“这趟出来，我们是回不去的。”西奥多说。
“……”
威尔突然掩面抽泣起来。
“是，是啊！我们这些人类，又为什么会来和什么该死的炎兽作战呢？我连它长什么样子都不知道，我什么怪物都没见过，假若你杀死的那只死灵把脸贴在我的面前，我立刻就会昏死过去的。炎兽——母亲保佑啊！我们究竟要和怎样的炎兽作战啊？”
西奥多沉默片刻。
“好了，好了，不哭。”
他只会这样干瘪地安慰人。
西奥多盯着那长久的，亘古的夜空，恍惚间，十六年前的火光再次闪动在眼前。