雨水拍打着窗户，林夏盯着电脑屏幕上那封邮件已经十分钟了。邮件的署名是\"陈昊\"，这个她十五年未见的名字像一把钥匙，突然打开了记忆深处尘封已久的门。
\"还记得我们小时候在天池边许的愿吗？我需要你的帮助，关于水怪的真相。——陈昊\"
林夏的手指悬在键盘上方，迟迟没有敲下回复。窗外一道闪电划过，照亮了她挂在墙上的摄影作品——长白山天池的晨雾，那是她五年前最后一次回去时拍的。作为民俗摄影师，她走遍全国各地拍摄民间传说相关的照片，却唯独避开了家乡的天池水怪传说。
手机突然震动起来，一个陌生号码。林夏犹豫了一下，还是接了起来。
\"林夏，是我。\"电话那头传来一个低沉的男声，\"我猜你收到我的邮件了。\"
\"陈昊？\"林夏的声音有些发颤，\"你怎么有我的联系方式？\"
电话那头轻笑了一声：\"找你这样的知名民俗摄影师并不难。听着，我知道这很突然，但我真的需要你的帮助。政府批准了我的天池水怪考察项目，我需要一个懂摄影又了解当地传说的人。\"
林夏走到窗前，雨已经小了，但乌云仍然低垂。\"为什么是我？专业的水下摄影师多的是。\"
\"因为你是唯一一个真正见过它的人。\"陈昊的话让林夏浑身一僵。
十五年前的那个夏天突然在脑海中闪现——两个十二岁的孩子在天池边露营，半夜被水中的异响惊醒，看到湖面下那个巨大的黑影...
\"那只是我们的想象，陈昊。\"林夏努力保持声音平稳，\"小孩子容易把大鱼或者浮木想象成怪物。\"
\"不，不是想象。\"陈昊的声音突然变得激动，\"这十五年来我一直在研究，收集证据。最近天池附近发生了怪事，林夏。有人失踪了，牲畜被拖入水中只留下血迹...和当年王老汉家发生的一模一样。\"
林夏的手指无意识地抓紧了窗帘。王老汉是当年村里的牧羊人，他家的三只羊在一个雨夜神秘消失，只在湖边留下一串奇怪的拖痕和几片银色的鳞片。
\"什么时候出发？\"她听见自己问道。
\"三天后。考察队还有一位生物学家和当地向导。所有设备都由科研基金提供。\"陈昊似乎早就知道她会答应，\"相信我，这次我们会找到真相。\"
挂断电话后，林夏从书柜最底层抽出一本旧相册。翻到中间，一张泛黄的照片上，两个笑容灿烂的孩子站在天池边比着胜利手势。照片一角，湖面上有一个模糊的、不易察觉的阴影。
三天后，林夏背着摄影装备站在长白山机场的出口处。一个身材高大的男人向她走来，他戴着黑框眼镜，下巴上留着精心修剪的胡茬，但林夏还是一眼认出了那双带着笑意的眼睛。
\"好久不见，小虾米。\"陈昊用儿时的昵称叫她，接过她手中的行李，\"车在外面等着，我们先去和考察队其他人汇合。\"
\"别那么叫我。\"林夏皱眉，但还是跟着他走向停车场，\"其他人是谁？\"
\"张明远教授，水生生物专家；老吴头，当地最好的向导，也是当年...那件事的见证人之一。\"
林夏的脚步顿了一下：\"他知道我们小时候的事？\"
\"不仅知道，\"陈昊拉开车门，\"他可能是除了我们之外唯一相信水怪存在的人。\"
两小时后，他们到达了天池脚下的一个小村庄。与十五年前相比，这里多了几家旅馆和纪念品商店，但整体还是保持着那种与世隔绝的氛围。陈昊带着林夏走进一家名为\"天池人家\"的客栈，院子里已经有两个人在等候。
\"张教授，老吴，这位就是我跟你们提过的林夏，我们的摄影师。\"陈昊介绍道。
张教授是个五十多岁的精瘦男人，握手时林夏能感觉到他掌心的老茧。\"久仰大名，林小姐。我看过你在《国家地理》上发表的那组关于黄河水鬼的照片，非常震撼。\"