第二天傍晚，忽然有车马停在门口，来接于去恶赴任。于去恶起身握住陶圣俞的手说：“从此要分别了。有句话想告诉你，又怕打击你进取的志气。”陶圣俞问：“什么话？”于去恶说：“你命中注定命运坎坷，生不逢时。这次乡试中举的概率只有十分之一；下一科张飞巡察阳世，公道刚显，中举率能到十分之三；第三科才有希望真正高中。”陶圣俞听了，有些想放弃考试。于去恶说：“别这样，这都是天数。就算明知艰难，命中注定的苦也要一一尝过才行。”又回头对方子晋说：“别耽误了，今天的年、月、日、时都是良辰，就用你的车马送兄长回家吧。我骑马自己赴任去。”方子晋欣然拜别。
陶圣俞心里乱糟糟的，想说的话堵在喉咙里，只能流着泪送他们。只见车马分两路而行，转眼就消失了。他这才后悔方子晋回北方时，自己连一封信都没让他捎给家人，可已经来不及了。
乡试三场考完，陶圣俞感觉不太满意，一路奔波回了家。进门就问方子晋的下落，家里人都没听说过这个人。于是他把事情告诉父亲，父亲高兴地说：“如果是这样，那客人其实早就到了！”原来陶父白天睡觉，梦见有车马停在门口，一个美少年从车里出来，登堂拜见。陶父惊讶地问他从哪来，少年说：“大哥答应借我一间屋子住，只是因为参加乡试没能和我同来，我就先到了。”说完，请求进去拜见陶母。陶父正要推辞，恰好家里女佣进来通报：“夫人刚生下小公子了！”陶父恍恍惚惚醒来，觉得此梦十分奇异。
这天听陶圣俞讲述经历，正好和梦境吻合，这才明白刚出生的小儿子就是方子晋的转世。父子俩都很高兴，给孩子取名“小晋”。孩子刚出生时，夜里总爱哭，母亲被折腾得受不了。陶圣俞说：“如果真是子晋转世，我去见他，哭声肯定会停。”但按民间忌讳，怕外客冲了孩子，所以不让陶圣俞见。母亲被哭声吵得实在没办法，只好喊陶圣俞进来。陶圣俞轻声哄道：“子晋别闹！我来了！”孩子正哭得厉害，听见声音立刻止住，睁大眼睛盯着他，像在仔细辨认的样子。陶圣俞摸摸他的头顶就离开了，从此孩子竟再也不哭了。
几个月后，陶圣俞不敢轻易见孩子——只要一见，孩子就弯腰伸手要他抱，要是走开，孩子就哭个不停。陶圣俞也格外疼爱这个弟弟。小晋四岁时，离开母亲就非要跟着哥哥睡；哥哥要是出门，他就假装睡着等哥哥回来。
哥哥（陶圣俞）常在枕头上教小晋读《诗经》，孩子奶声奶气地跟着念，一晚上能背四十多行。把方子晋留下的文章拿给他读，他高兴得不得了，读一遍就能背下来；但试别的文章，却记不住。到了八九岁，小晋眉清目秀，简直跟方子晋年轻时一模一样。
陶圣俞又参加了两次乡试，都没考中。丁酉年，科举场爆发舞弊案，很多考官被诛杀或贬谪，贡举制度从此肃清——这都是张飞巡察阳世时大力整顿的结果。下一科考试，陶圣俞中了副榜贡生，不久成为贡生。他从此不再追求仕途，回乡隐居教弟弟读书。常对人说：“我有教弟弟的这份乐趣，就算让我当翰林学士也不换。”
蒲松龄评论说：“我每次到张飞庙，看见他的须眉，都觉得英气逼人、栩栩如生。他生平怒吼如霹雳，骑马挺矛所到之处，无不让人痛快，总能做出意料之外的事。世人只当他是好武的将军，把他和绛侯周勃、灌婴这类武将归为一类；哪知文昌帝君事务繁杂，正需要这样的猛将辅助啊！唉，张飞三十五年才巡察一次阳世，来得太晚了！”
狂生